Alors âgé d'une vingtaine d'années,
Chris Blackwell s'est retrouvé au centre de cette scène musicale en
pleine expansion. Lorsqu'il était instructeur de ski nautique, il
est tombé sous le charme de la musique d'un groupe de jazz qui
jouait au Half Moon Hotel de Montego Bay. « J'avais probablement bu
trop de rhum et j'ai dit au groupe que j'adorerais les
enregistrer », se souvient Blackwell. Il a emmené le groupe dirigé
par un jeune pianiste aveugle nommé Lance Hayward dans un studio
à Kingston. C'est ainsi qu'a démarré Island Records, qui tient son
nom d’un roman d'Alec Waugh, Island in the Sun. À l'époque,
les disques jamaïcains n'étaient vendus qu'aux touristes. Sans
aucune expérience en dehors de son amour pour la musique,
Blackwell a produit plusieurs singles qui sont devenus des tubes
locaux, créés par des Jamaïcains pour les Jamaïcains.
En 1962, la Jamaïque a obtenu son
indépendance de l'Angleterre, peu de temps avant de devenir une
puissance mondiale de la musique populaire. Blackwell, un citoyen
britannique, a emménagé à Londres, où la musique de l'île a été
adoptée par les immigrants. Il livrait des disques dans les
boutiques des communautés des Caraïbes du Royaume-Uni, se rendant de
ville en ville à bord de sa Mini Cooper bleue et blanche. Les
disques de Blackwell commençaient également à plaire aux jeunes
Britanniques, particulièrement les Mods. Faisant partie du
mouvement Youthquake des années 1960, les Mods, reconnaissables à
leurs costumes à coupe étroite, leurs mini-jupes et leurs scooters,
ont lancé une transformation culturelle qui a eu un impact
international. Deux ans plus tard, « My Boy Lollipop », un titre ska
de Millie Small, l'une des artistes de Blackwell, a eu un énorme
succès, avec 6 millions d'exemplaires vendus à travers le monde.